早在1729年（雍正七年），雍正帝就頒布過禁煙令，禁止販賣和吸食鴉片，但並沒有禁絕。中國的煙民從富家子弟逐漸擴展到各色人等，加上吸食鴉片會導致成癮，故煙民不惜一切代價購買鴉片。由於中國人對鴉片的需求日益增長，鴉片貿易的豐厚利潤吸引了幾乎所有的外國商人[1]:168。1773年（乾隆三十八年），英國東印度公司取得印度鴉片專賣權，中國的鴉片走私數量漸長[6]:47-48。結果，鴉片的持續流入引發了白銀的不斷外流[1]:169。當時中國實行白銀與銅錢兩種貨幣，官府稅額以銀兩計算，而百姓多以銅錢繳稅。十九世紀三十年代，由於銀價上漲、銅錢貶值，意味着農民賦稅加重，但國家收入卻毫未增加，引起道光帝的關注，命令官員尋找原因，始發現是鴉片走私引起了大量白銀外流，鴉片貿易至此引起清政府的嚴重關切[16]:36。

道光帝是一位崇儉惜財的皇帝，他即位之前也曾吸食鴉片上癮，後來「忽有所悟」而戒煙，稱「此物不禁絕，使流行於內地，不但亡家，實可亡國」[6]:51[25]。道光年間，朝廷幾乎每年都下令禁止販運鴉片，但這反而激起了空前活躍的走私活動[16]:36。實踐證明，嚴厲執法並不能遏制鴉片走私[26]，因為貪官污吏憑藉禁煙的法令來收受洋商賄賂，「立法愈峻，則索賄愈多，其包庇如故，護送如故，販與食者卒如故也」[12]:7[27]:99。有見及此，廣州著名書院學海堂有班讀書人主張取消煙禁，一面加重關稅，一面提倡種植，以國貨抵抗洋貨，杜絕鴉片走私[12]:7-8[1]:174。至此，清廷內部出現了「弛禁」與「嚴禁」的爭論[15]:528。

弛禁與嚴禁

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弛禁派的理論在道光十四、十五年時（1834-1835年）頗為得勢，但一直沒有官員敢公開提倡此法[12]:8。直到1836年6月10日（道光十六年四月二十七日），太常寺少卿許乃濟上奏主張弛禁，指出鴉片禁令愈嚴、流弊愈大[15]:528。他表示，白銀外流問題是禁煙令抬高煙價、刺激走私活動所致，而腐敗的吏治與暴利的誘惑使得走私活動無法禁止[16]:37。故此他主張：

允許鴉片合法進口並按藥材價格徵收關稅，只准以貨易貨，不得用白銀購買，藉此降低煙價並防止白銀外流；

禁止官吏、兵丁和讀書人吸食鴉片，其他平民則不禁止；

允許中國內地種植鴉片，令外商無利可圖，不再販運鴉片來華。[16]:38

對於許乃濟的奏議，官員看法各異，如兩廣總督鄧廷楨表示支持弛禁，禮部侍郎朱嶟則反對[15]:529。外商總體上對弛禁的可能性感到興奮，但也有部分鴉片走私商人例外，如查頓便説：

“

就我們關注的利益而言，我不認為這個（弛禁）計劃有什麼好處。[1]:174

”

今日之弊，事事以辦不動三字藉口，而其尤為因循遷就者，莫如鴉片弛禁之議。……紋銀出洋，誠為可慮……鴉片開禁……是撤藩籬而飼虎狼也……雖日禁兵丁，而終無淨禁之日……天下之患，莫大於一發而不可收。「」袁玉麟，1836年11月（道光十六年十月）[28]

但就在同時，包括御史袁玉麟在內的一批嚴禁派官員上奏道光帝，指出弛禁的方案難以執行，且將加劇紋銀外流，道光帝的態度至此轉趨強硬，於1836年9月下令兩廣總督鄧廷楨嚴查白銀外流、驅逐英國煙商和貨船[6]:50-51。這一命令使得該年5月至9月的弛禁舉動突然停止，也令一眾煙商無所適從[1]:174。鄧廷楨勒令煙商在限期內離開廣州，並毫不寬容地緝拿中國的鴉片販賣者和吸食者[1]:175，到1837年底，鄧廷楨已搗毀了廣州口外所有的走私網絡，令廣州鴉片價格暴跌[1]:175。時任英國駐華商務總監的義律依英國指令，不經行商直接向廣州官員投遞不含「稟」字的公文，但屢次遭鄧廷楨拒收[29]:97。

應義律的請求，英國派遣駐印度海軍司令馬他倫（Frederick Maitland）率領兩艘兵艦訪華，於1838年7月抵達廣東虎門口外，並致信廣東水師提督關天培，以溫和的語言暗示英國不惜以武力支持中英平等外交、保護鴉片貿易，但中方官員完全不得要領[29]:96-99[6]:51。次月，馬他倫再致信關天培，要求解釋清兵截留英國商船盤查馬他倫行蹤，關天培在英艦壓力下順從，稱「乃係上人妄言」有所得罪，馬他倫得此回覆，次日率兵船離開虎門[29]:97-98。關天培事後上奏道光，謊稱馬他倫「恭順」，粉飾太平，道光帝閲後硃批：「知道了」[29]:98。

決定禁煙

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上自官府縉紳，下至工商優隸以及婦女、僧尼、道士、隨在吸食。故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百萬兩。自十一年至十四年，歲漏銀至二千餘萬兩。自十四年至今，漸漏至三千萬兩之多。此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千萬兩。以中國有用之財，填海外無窮之壑。易此害人之物，漸成病國之懮，日復一日，年復一年，臣不知伊於胡底！「」黃爵滋《請嚴塞漏卮以培國本折》，1838年6月（道光十八年閏四月）[30][31]

嚴禁派官員的主要理據均為白銀外流（銀漏）的問題，他們主張反求諸己——既然無法對外杜絕走私，那就對內嚴禁鴉片[6]:51。1838年6月（道光十八年閏四月），鴻臚寺卿黃爵滋黃爵滋上奏《請嚴塞漏卮以培國本折》，提出「重治吸食」的嚴禁政策，內容包括：

給予煙民一年時間戒煙，逾期不戒煙者處死；

本人處死以外，其子孫不得參加科舉，剝奪政治權利；

發動百姓互相監督和舉報，知情不報者法辦[32]。

這封奏摺上奏以後，道光帝命令各省督撫討論[12]:9，結果過半的督撫都反對將吸煙者處死，其中部分督撫將矛頭直指廣東，認為禁煙要正本清源[29]:90-91。湖廣總督林則徐是少數支持黃爵滋的官員之一，他上奏道光帝，稱以死刑禁煙是「辟以止辟」的必要做法，又援引他在湖北和湖南轄區有效阻嚇官民買賣和吸食鴉片，並從國防和財政的角度作出結論[6]:52：

迨流毒於天下，則為害甚巨，法當從嚴。若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。興思及此，能無股慄？[6]:52

林則徐提出了六點方案，包括銷毀煙槍煙具、在限期內改造煙民、懲治本國鴉片商販和吸食者等，只有對外國走私者一項比較謹慎。林則徐的言辭和成就令道光帝印象深刻[1]:176。

最終令道光皇帝下定決心嚴禁鴉片的，還有另外兩件事[33]：1838年10月25日，道光帝獲悉莊親王奕𧷨和輔國公溥喜在尼僧廟吸食鴉片，標誌着鴉片已經染指皇室[29]:92；同年11月8日，直隸總督琦善奏稱在天津繳獲歷來最多的13萬兩鴉片，且明言是來自廣東。翌日（11月9日），道光帝便下諭旨：「林則徐着來京陛見」[29]:92-93。同時，吸食鴉片的莊親王和輔國公被奪取爵位，弛禁派的許乃濟也被降職[34]。自1838年12月28日至1839年1月3日七天之內，道光帝八次召見林則徐[35][6]:53，並在1838年12月31日委任他為欽差大臣，負責禁絕廣州的鴉片交易[1]:176。道光帝給林則徐的訓令是，必須杜絕鴉片，但絕不可挑起「邊釁」[36]:101。

1838年12月，已有2,000名中國鴉片商和煙民被拘禁，且每天都有煙民被處決；英商查頓報告說，這位總督大人一直在「殘忍地拘拿、審訊並吊死這些可憐的傢伙……我們還從未見過如此嚴厲、如此普遍的迫害」[1]:175。那年年底，外國走私船已絕跡，廣州的鴉片貿易已完全停滯，這對英國商人產生了災難性的後果[1]:176。

封鎖商館

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林則徐越華書院聯

1839年3月10日（道光十九年正月二十五日），林則徐抵達廣州。林則徐首先參觀越華書院，並題了一對對聯[14]：

“

海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。

”

林則徐召集粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子入貢院「考試」。這次名為考試，實為問卷調查，試題四道：鴉片集散地及經營者姓名、零售商、過去禁煙弊端、禁絕之法。自此林則徐掌握了所有煙商、貪官污吏之名單[21]。他與兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培兩人合作，加緊暗訪密查，嚴拿煙販[37]。

林則徐致維多利亞女皇的信。

維基文庫中的相關原始文獻：檄諭英女皇維多利亞

維基文庫中的相關原始文獻：擬諭英吉利國王檄

初到廣州之時，林則徐寫了兩則給維多利亞女皇的書信，詞句近乎威脅[6]:57[1]:177。在更著名的第二封信中，林則徐宣稱：

弼教明刑，古今通義，別國人到英國貿易，尚須遵守法度，況天朝乎？今定華民之例，賣鴉片者死，食者亦死。試思夷人無鴉片帶來，則華人何由轉賣？何由吸食？是奸夷實陷人於死，豈能獨予以生？彼害人一命，尚須以命抵之，況鴉片之害人，豈止一命已乎？

林則徐在信中質問女皇明知鴉片有害，在國土上不產鴉片，嚴禁國民吸食[註 1]，但卻在其管轄的印度種植生產鴉片，批准國民在中國進行鴉片貿易；他要求女皇去除印度的鴉片，並通知女皇中國已經通過《欽定嚴禁鴉片煙條例》，全面禁煙，使英國國民放棄鴉片貿易[43]。但這兩封信最終並未交到女皇手中[1]:177。

3月18日，林則徐向外商發出收繳鴉片的命令，限3天之內將其躉船上所有鴉片全部交出，到期不繳則封艙封港，又要求外商出具保證書，承諾今後不再販運鴉片來華，否則「貨盡沒官，人即正法，情甘服罪」[37]，他聲稱法在必行，「若鴉片一日未絕，本大臣一日不回」[6]:53；另一道係給行商，責令三日內繳煙和出具保證書[6]:53-54。林則徐同時提出，每箱呈繳的鴉片將獲五斤茶葉的獎勵，但他從未提及金錢賠償[1]:178[44]。

洋商起初以爲，林則徐只是普通官吏，表面上大講禮義廉恥，實際上只是爲了講價[12]:11，認爲只需略事敷衍，即可了結[6]:54。3月21日繳煙期限屆滿，外商同意交出鴉片1,037箱，但林則徐認爲太少，拒不接受[6]:54，並逮捕了兩名公行總商[1]:178。3月22日，林則徐下令逮捕英國大鴉片商人顛地[37]，威脅顛地向官府自首，否則將兩名公行總商斬首[1]:178。於是鄧廷楨下令封鎖廣州海岸，圍困十三行，顛地意圖逃走，被鄧廷楨活捉[14]。

時任英國政府代表、駐華商務總督義律得知消息，於3月23日自澳門啓程趕往廣州商館[1]:178。3月24日，林則徐下令中斷貿易，撤走英國商館中的華人買辦和僕役；當日義律抵達廣州商館，當晚林則徐派兵封館，義律與350名洋商被困在商館裏[6]:54。此後，軟禁長達六個星期，因行商偷送糧食而未有斷糧[1]:178。根據後來中英共同簽訂的《南京條約》的記載，林則徐將英人強留此處，「嚇以死罪，索出鴉片以為贖命」（因此，清政府賠償洋銀六百萬元償補原價）[45]。

3月27日，義律屈服，直接向林則徐具稟，願將英國人經手鴉片悉數清繳，擔保將交出鴉片共20,283箱[6]:54。同日，義律以英國政府的身分發佈了一條佈告，讓所有英商將鴉片交給他轉繳林則徐，宣布英國政府會賠償他們的損失[46]。由於義律的這份宣言，鴉片的所有權易手了——從商人的私有財產變成英國政府的公有財產[1]:179。對此，英國大商人馬地臣(Matheson)形容：

“

中國人已落入了使他們自己直接面對女皇陛下的圈套。[1]:179

”

銷毀鴉片

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虎門銷煙的銷煙池之一，現為虎門鴉片戰爭紀念館

虎門銷煙模擬圖. 攝於香港歷史博物館「香港故事」展覽

1839年4月11日（道光十九年二月二十八日），林則徐、鄧廷楨及廣東海關監督豫坤乘船到達虎門[47]，會同廣東水師提督關天培驗收鴉片。煙販在沙角繳煙，並在路易莎號簽發收據。

義律命副領事趕赴伶仃洋召集英國煙商，與4月12日開始收繳鴉片[6]:54。5月18日時，義律實際已交出了21,306箱鴉片[1]:179。其中，怡和洋行上繳鴉片7,000箱，寶順洋行上繳鴉片1,700箱，旗昌洋行上繳鴉片1,540箱[48]。林則徐請示過道光帝之後，在虎門挖了三個大坑（每個長150英尺、寬75英尺、深7英尺）。6月3日（四月二十二日），實行銷燬，歷時22日。在銷毀期間，美國船長、商人、教士亦到場參觀，道光帝說是「大快人心」[6]:54。美國漢學傳教士衛三畏指「在世界歷史中，一個非基督教的君主寧願銷毀損害他的臣民的東西，而不願出售它來裝滿自己的腰包，這是唯一的一個實例。」[49]

林則徐本想將鴉片運回京師銷毀，不過御史鄧瀛認為為防鴉片被偷偷換掉，就地銷毀更好，道光帝同意。林則徐決定於虎門公開銷煙，接下來林則徐就要找出銷毀鴉片的方法。林則徐曾使用傳統銷毀鴉片「煙土拌桐油硝煙法」（是銷煙初期使用的傳統方法，首先在虎門挖一條地溝後，將煙土拌入桐油，在倒入溝中，點火焚燒），但是由於融化的煙土會滲入地表，犯了毒癮的百姓掘取長溝之土，仍可吸到一些鴉片，成效不彰[50]；於是林則徐找出第二種方法「海水浸化法」[14]。

海水浸化法的辦法是在海邊挑挖兩池，池底鋪石，為防鴉片滲漏，四周釘板，再挖一水溝。將鹽水倒入水溝，流入池中。接着把煙土割成四瓣，掉入鹽水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，煙土溶解。各工作人員拿木耙不停在池中搞拌，務求煙土完全溶入水中。待退潮時，把池水送出大洋，並用清水洗刷池底，不留涓滴[51]。總共花了二十三天，才徹底銷毀，而當時被命令巡守、查看銷毀鴉片的官員，經過時也都因惡臭而掩鼻皺眉，有的甚至因此中毒病倒。博羅縣典史陳熔在巡視過程中大呼「好臭」，而後竟暈厥在地，兩天後就過世了。

6月2日（四月二十一日），即虎門銷煙前一天，林公寫文祭海，文說：

“

倘波臣之夙戒無聞，恐水族之豫防莫及。本除害馬，豈任殃魚，比諸毒矢強弓，會須暫徙，庶使殲鱗凡介，勿損滋生。……尤賴明神昭示冥威，永祛妖物，馴彼犬羊之性，俾識撐梨；杜其蜂躉之萌，專輸嫁布。

”

當天日記裏又說：「以日內消化鴉片，放出大洋，令水族先期暫徙，以避其毒也。」

6月3日，虎門銷煙正式開始，虎門搭起了一座禮台，前面掛着一面黃綾長幡，上書「欽差大臣奉旨查辦廣東海口事務大臣節制水陸各營總督部堂林」，廣東各高級官員全部出席。由於銷煙是公開參觀的，加上是端午節前後，因此人們紛紛前往虎門淺灘[37]。另外，不販鴉片的外商、領事、外國記者、傳教士等等，都專程由澳門或其他地方前來參觀，當中無一是英國人，以抗議清廷對英國人財產施加壓迫[14]。

當中有帶同家眷之不販鴉片的美商C·W·金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等十人，不信林則徐有辦法把所有鴉片完整銷毀，於是前來實地考證。林則徐乾脆給他們進入池邊，讓外國觀察員直接詳看銷煙方法，沿途講解。待觀看全部過程、反復考察後，皆心悅誠服，向林則徐脫帽致敬[51]。事後，傳教士裨治文在任職的《中國叢報》中記述：

“

我們已經反復檢查銷化過程的一部分，他們在整個工作進行時的細心和忠實的程度，遠遠超過我們的預料，我不能想像再有任何事情會比執行這項任務更加忠實的了[52]。

”

此外，《澳門月報》、《季度評論》、《新加坡自由新聞》、《廣州紀時報》等外國人報紙皆大編幅連續報導虎門銷煙，而且得到與鴉片貿易無關的外國人支持及肯定[53][54]。英國本土方面也因此事件而物價增漲，尤其是大米、絲綢和銀[55]。

澳葡政府亦對查禁鴉片一事相當合作，葡萄牙商人全部承諾不販鴉片，並歡迎林則徐親臨查辦。林則徐於是發表聲明，不但葡萄牙商人可以正常貿易，往中國貿易時更會得到保護，絕不被人欺凌[14]。

從四月廿二至五月十日（1839年6月20日）當中，共銷毀兩百三十七萬六千二百五十斤鴉片，其中少數鴉片運送京師作樣本，然後銷毀[23]。